Evoluzione e libertà sono le due parole chiave del pensiero di Hans Jonas, espresso mirabilmente nel saggio, una sorta di concentrato della sua biologia filosofica e forse la migliore testimonianza della sostanziale continuità della sua riflessione sulla filosofia della vita, al di là del prevalere, nelle diverse fasi del suo pensiero, di interessi storico-filosofici o di interessi più propriamente etici. Tesi principale è che la libertà – tradizionalmente considerata appannaggio degli ambiti prettamente umani dello spirito e della volontà – sia viceversa già presente a livello del metabolismo cellulare, il fenomeno più basilare che caratterizza l’organismo vivente. Essa non connota, cioè, esclusivamente l’agire conscio e intenzionale dell’essere umano, ma è piuttosto il denominatore comune di tutti gli appartenenti alla categoria dell’«organico» e segna la linea di confine con quanti non vi rientrano, dunque con l’inorganico, la macchina e l’artefatto. La libertà si squaderna per Jonas in una gradazione ascendente di complessità delle funzioni e dei movimenti, i cui vari livelli costituiscono configurazioni sempre più articolate, approfondite ed «evolute» della dialettica precaria che le è intrinseca.

Hans Jonas (1903-1993) è stato uno dei pensatori più importanti del Novecento. Allievo di Husserl, Heidegger e Bultmann, nel 1933 abbandonò la Germania nazista per la Palestina e si arruolò durante la seconda guerra mondiale nella Brigata ebraica dell’esercito inglese. Dopo la guerra si trasferì prima in Canada e poi negli Stati Uniti, dove insegnò per più di vent’anni alla New School for Social Research di New York. Le sue opere più influenti sono Lo gnosticismo (Sei 1954), Organismo e libertà (Einaudi 1996) e Il principio responsabilità (Einaudi 1979). Francesca Michelini, ricercatrice all’Università di Kassel, si occupa di tematiche riguardanti la filosofia della natura e la filosofia del vivente. È autrice e curatrice di pubblicazioni in diverse lingue, tra cui, con Jonathan Davies, Frontiere della biologia. Prospettive filosofiche sulle scienze della vita (2013).