A partire dalle intuizioni di Maria Montessori, che aveva introdotto nelle sue «Case» alcuni temi della religione cristiana con materiali di lavoro per iniziare i piccoli alle realtà della fede, la studiosa Sofia Cavalletti iniziò nel 1954 un’«avventura» che la portò alla scoperta del «potenziale religioso» dei bambini. Con l’aiuto di Gianna Gobbi, esperta educatrice montessoriana e sua inseparabile collaboratrice, diede vita alla «catechesi del Buon Pastore», che consente, a partire dai 2 o 3 anni di età, di accedere direttamente alle fonti specifiche della tradizione religiosa ebraico-cristiana: la Bibbia e la liturgia. Rimasta limitata per il primo ventennio a Roma – la stessa abitazione di Sofia Cavalletti, alcune parrocchie e scuole – e a pochi altri centri in Italia, la nuova proposta ha cominciato a diffondersi all’estero; oggi viene adottata nei cinque continenti e dimostra una grande vitalità ecumenica poiché è stata accolta in numerosi centri episcopaliani, luterani e metodisti e in alcune chiese ortodosse degli Stati Uniti.

Francesca Cocchini è professore ordinario di Storia del cristianesimo presso l’Università «La Sapienza» di Roma. Patrizia Cocchini, medico, è membro dell’«Associazione Maria Montessori per la formazione religiosa del bambino» e in questo ambito si occupa principalmente dei corsi di formazione per catechisti in Italia e all’estero.