Reso famoso dalla trasmissione televisiva Non è mai troppo tardi, che aiutò moltissimi italiani a prendere il diploma di scuola elementare, il maestro Alberto Manzi (1924-1997) ha sfidato l’analfabetismo anche dall’altra parte dell’oceano. Partito alla metà degli anni Cinquanta per studiare le formiche della foresta amazzonica, l’autore di Orzowei e di molti altri libri per ragazzi era rimasto colpito dalle condizioni di vita dei nativos e per oltre due decenni si era recato in Sudamerica, dove, con l’aiuto dei missionari salesiani aveva insegnato agli indios e li aveva aiutati a costituire cooperative agricole e piccole attività imprenditoriali. Accusato dalle autorità di essere un «guevarista» collegato ai ribelli, era stato imprigionato, torturato e dichiarato «non gradito». Aveva tuttavia continuato a recarsi clandestinamente in America Latina sino al 1984. Tre anni dopo venne invitato a collaborare al Piano nazionale di alfabetizzazione dell’Argentina, in seguito adottato in tutto il Sudamerica e premiato dall’Unesco.

Andrea Canevaro è professore emerito di Pedagogia speciale all’Università di Bologna. Giulia Manzi, figlia di Alberto, è autrice del libro Il tempo non basta mai. Alberto Manzi una vita, tante vite (AddEditore, 2014). Domenico Volpi, coetaneo e amico di Manzi fin dall’adolescenza, ha diretto Il Vittorioso dal 1948 al 1966. Roberto Farné è professore ordinario di Didattica generale all’Università di Bologna.