La storia delle emozioni è il luogo in cui la storia delle idee incontra la storia del corpo e la storia della soggettività incontra la storia sociale e culturale. In questa breve introduzione, Thomas Dixon traccia le origini storiche di sentimenti che vanno da quelli percepiti come negativi – il dolore, la malinconia, la rabbia, il terrore – a quelli vissuti con leggerezza – l’allegria, l’entusiasmo, la simpatia e l’amore. Il quadro che emerge è complesso e mostra che gli stati personali che chiamiamo «emozioni» sono il prodotto di lunghi e variegati cambiamenti storici nella lingua, nella cultura, nelle credenze e nei modi di vivere. L’ira di Achille nell’Iliade, la felicità iscritta nella Dichiarazione d’Indipendenza americana, l’amore per l’umanità, nel cui nome si sono combattute guerre e rivoluzioni lungo i secoli, e la rabbia dei moderni movimenti di protesta assumono accenti diversi se viste attraverso questa lente.

Thomas Dixon è professore di Storia e direttore del Centro per la storia delle emozioni della Queen Mary University di Londra. Le sue ricerche e i suoi insegnamenti esplorano la storia intellettuale e culturale delle emozioni. Tra i suoi libri ricordiamo: The Invention of Altruism: Making Moral Meanings in Victorian Britain (2008); Weeping Britannia: Portrait of a Nation in Tears (2015). Il suo lavoro divulgativo lo vede presente in trasmissioni per BBC Radio 4 e in una serie di podcast pluripremiati, The Sound of Anger, realizzati nell’ambito di un progetto di ricerca dell’ente di beneficenza londinese Wellcome Trust sulla salute emotiva.