Santi che reggono la propria testa dopo essere stati decapitati, stiliti che vivono sulle colonne per isolarsi dal mondo, asceti che conducono una vita di preghiera e penitenza in capanne sugli alberi. Ma anche «pazzi di Cristo» per umiltà e ascesi, virtuosi che scelgono la nudità e la rinuncia come forme di povertà o che cantano ininterrottamente i salmi giorno e notte, martiri volontari, uomini trasformati miracolosamente in donne e donne in uomini per scongiurare il pericolo di violenze. Questo originale repertorio di santi anomali, spesso famosi e popolari, in alcuni casi ancor oggi venerati nella Chiesa cattolica, testimonia l’esistenza di forme inconsuete e singolari di vita cristiana. Lontani dai modelli più comuni della santità, questi personaggi sono talvolta inquadrabili in situazioni agiografiche fragili e confuse, incerte e poco chiare, ma hanno il pregio di testimoniare l’effervescenza della vita spirituale e della devozione popolare.

Réginald Grégoire (1935-2012), monaco benedettino belga dell’abbazia di Clervaux (Lussemburgo), venne chiamato a Roma nel 1957 per collaborare all’edizione critica della Vulgata, presso la Pontificia Abbazia di San Girolamo in Urbe. Laureato in Teologia al Pontificio Ateneo di Sant’Anselmo sotto la guida di dom Benedetto Calati con una tesi su san Bruno di Segni (premio Centro italiano di studi sull’alto Medio Evo di Spoleto), sotto il pontificato di Paolo VI ha prestato servizio presso la Segreteria di Stato vaticana. È stato docente a Roma (Sant’Anselmo, Augustinianum, Regina Mundi), all’Istituto Teologico Marchigiano di Ancona e nella Scuola Teologica Diocesana di Fabriano. Dal 1974 è stato professore nelle Università statali di Pisa, Pavia e Urbino, dove nella Facoltà di Scienze politiche ha assunto anche l’incarico di decano e direttore dell’Istituto storico politico. È autore di oltre 650 pubblicazioni di agiografia, storia della Chiesa e della spiritualità, liturgie occidentali e orientali, diritto monastico e canonicale medievale. Con EDB ha pubblicato La teologia monastica. Spiritualità della Sacra Pagina (2013).