«Questo libro è una testimonianza di ciò che viviamo e scopriamo all’Arca, trascorrendo la vita insieme a uomini e donne che hanno un handicap mentale. Il loro gridare il bisogno di relazione, di amore autentico e di fecondità – molto più profondo del loro desiderio di piacere sessuale – ci ha rivelato il grido profondo per la relazione, l’amore autentico e la fecondità presente in ogni essere umano» (dalla Conclusione). Molte donne e molti uomini che hanno un handicap sognano di essere unici per qualcuno e di vivere in intimità con lui. Sono anche inevitabilmente influenzati dai valori e dalle idee del loro ambiente e dai mass media, che presentano il sesso come sorgente di felicità. Così i loro corpi cercano spesso la tenerezza che non hanno avuto nella loro infanzia. L’esperienza della comunità dell’Arca testimonia come, anche nella particolare condizione dell’handicap, sia possibile e necessario – non diversamente da ciò che accade per ogni essere umano – un cammino di maturazione dell’affettività, di crescita sul piano umano e spirituale. E in questo percorso costituisce un grande aiuto la vita comunitaria, come luogo di relazioni autentiche e positive, di guarigione, in cui mantenere viva la dinamica dell’amore e della speranza.

Jean Vanier, figlio del governatore generale del Canada, dapprima ufficiale di marina e poi insegnante di filosofia, nel 1964 ha fondato la comunità dell’Arca, in cui uomini e donne di ogni estrazione sociale condividono l’esistenza con persone portatrici di handicap mentale; l’Arca conta oggi più di 2.200 membri permanenti in 26 paesi, Italia compresa. È cofondatore, con Marie-Hélène Mathieu, del movimento Foi et Lumière; risiede nella prima comunità dell’Arca a Trosly-Breuil, nei pressi di Compiègne, in Francia. È autore di numerosi volumi, tra cui presso le EDB: Gesù, il dono dell’amore (42005); Discepoli del Signore (1996); Ogni uomo è una storia sacra (52001); Venite e vedete (1997); Non temere (32002); La storia dell’Arca (1997); La spiritualità dell’Arca (1998); La lavanda dei piedi (21999); Povero tra i poveri (21998); Abbracciamo la nostra umanità (22005); Il sapore della felicità (2002); Entrare nel Mistero (2005); Lettera della tenerezza di Dio (62008).