Intellettuale celebre per la causticità e l’originalità dei suoi giudizi, Hannah Arendt disegna un ritratto di Giovanni XXIII privo di remore o timori reverenziali. Non sono le doti intellettuali del pontefice ad attirare la sua attenzione, ma l’autenticità della sua religiosità e, ancor più, i suoi risvolti profondamente umani. Il breve saggio, un piccolo gioiello apparso la prima volta nel 1965 sulle pagine della New York Review of Books, è anzitutto il resoconto di una individualità esemplare. Di Papa Roncalli, l’autrice di Vita activa coglie innanzitutto l’umiltà e la capacità di non cedere al culto moderno per la soggettività. Una qualità umana che non va confusa con la modestia, ma che è condizione indispensabile per il dispiegarsi di una personalità autenticamente indipendente. Un amore per il mondo tutt’altro che ostinato e possessivo e una religiosità che si manifesta anzitutto come forma di gratitudine per l’esistente consentono a Hannah Arendt di ripetere con Papa Giovanni: «Ogni giorno è buono per nascere, ogni giorno è buono per morire».

Hannah Arendt (1906-1975), ebrea tedesca, intellettuale tra le più originali della seconda   metà del Novecento, è fuggita dalla Germania dopo la presa del potere da parte   di Hitler. Tra le sue opere più importanti, dedicate alla natura del potere e   alla politica, Le origini del totalitarismo (1951), Vita Activa. La   condizione umana (1958) e La banalità del male. Eichmann a Gerusalemme   (1963).