«Quand’ero protestante, la mia vita era tranquilla e la mia preghiera infelice; da quando sono cattolico, la mia vita è infelice e la mia preghiera tranquilla»: così scrive il card. Newman (1801-1890) nel suo Diario che va dal 15 dicembre 1859 al 10 settembre1876 ed è composto di pagine scarne, paragonabili a certe riflessioni tumultuose e angosciose di sant’Agostino. Come scrive nella prefazione don Primo Mazzolari: «Newman ha scritto queste pagine sul declino della sua giornata ed esse prendono luce di tramonto, quando i rimpianti minacciano di soffocarci».

John Henry Newman (1801-1890) è stato cardinale, teologo e filosofo inglese. Già prete anglicano, si convertì al cattolicesimo e fu ordinato prete. Leone XIII lo elevò al cardinalato nel 1879. Osteggiato da una parte della gerarchia romana del suo tempo per la decisa convinzione che anche i laici dovessero partecipare alla vita della Chiesa, fu considerato uno dei «padri assenti» del concilio Vaticano II per l'influsso che il suo pensiero ebbe sull'assise decine di anni dopo la sua morte.